캄보디아 경제가 성장하면서 외국인 투자와 다양한 비즈니스 진출이 활발해지고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 교육은 캄보디아로 해외 취업이나 비즈니스 기회를 찾아오는 외국인 가족, 특히 한국인들에게 중요한 고려사항이 됩니다. 많은 외국인 가족은 자녀 교육을 위해 국제학교를 우선적으로 선택하고 있습니다.
자녀에게 적합한 학교를 선택하는 것은 중요한 결정입니다. 대부분의 부모는 해당 학교를 이미 경험한 주변 분들의 조언과 의견을 우선시합니다. 오늘은 프놈펜의 슈루스베리 국제학교(Shrewsbury International School)의 설립자이신 토비 워터슨(Toby Waterson) 교장과 함께 캄보디아 내 국제학교의 전반적인 상황과 국제학교 선택시 중요한 사항 등에 대해 살펴보겠습니다.
▲영국 슈루스베리학교 전경. 영국의 Shrewsbury School은 1552년으로 거슬러 올라가는 풍부한 역사를 가지고 있다.
◆캄보디아 프놈펜에 슈루스베리 국제학교를 설립하시고, 현재 교장을 맡고 계신데요, 간략한 경력과 캄보디아로 오게 된 배경에 대해 말씀해 주세요.
▶저는 영국의 사립 및 공립 부문, 브라질 및 한국을 포함한 여러 국가의 다양한 학교에서 근무한 경험이 있습니다. 한국에서는 11년간 제주도에 설립된 노스런던칼리지에잇스쿨 제주(North London Collegiate School Jeju)의 창립 멤버로 일하며, 이 학교를 한국에서 가장 성공적인 국제학교 중 하나로 만드는 데 기여했습니다.
2022년, 저와 아내는 새로운 개인적·직업적 모험을 시작하기로 결정했고, 이로 인해 캄보디아 왕국에 오게 되었습니다. 여기에서 슈루스베리 학교의 우수한 명성을 프놈펜에 구축하려는 목표를 세웠습니다. 저희 세 자녀는 모두 제주도에서 태어났습니다. 이는 한국 문화에 대한 깊은 존경과 한국 부모님들이 자녀를 위해 가지는 교육적 열망과 포부에 대한 이해를 만들어 주었습니다.
▲슈루스베리 국제학교 설립자 토비 워터슨 교장
◆국제학교가 캄보디아 교육 시스템에서 어떤 역할을 하며 교육에 어떻게 기여하나요?
▶캄보디아에는 매우 다양한 국제학교가 있으며, 이들은 여러 사회경제적, 언어적, 문화적 배경을 가진 학생들을 대상으로 합니다. 이들 학교 중 다수는 부모들이 자녀를 위해 원하는 교육 수준을 아직 충족하지 못한다고 느끼는 공교육 부문을 보완하기 위해 존재합니다.
캄보디아 교육청소년체육부(MOEYS)는 공교육 부문을 발전시키기 위한 비전과 계획을 가지고 있으며, 이는 시간이 지나면서 저렴한 국제학교 중 많은 곳의 폐쇄로 이어질 가능성이 있습니다. 동시에, 부유층의 증가와 시장의 이해가 깊어지면서 프리미엄급 국제학교 부문에서 성장이 목격되고 있습니다.
‘국제학교’에 대한 명확한 정의는 없지만, 일부 국제학교는 다른 학교보다 더 ‘국제적’입니다. 커리큘럼과 학생들이 획득하는 자격증, 인증 기관, 교사와 학생들의 출신, 그리고 학교의 회사 구조와 거버넌스는 모두 학교의 국제적 특성을 좌우합니다.
◆최근 몇 년간 캄보디아에서 국제학교 수와 학생 등록이 어떻게 변화했나요?
▶코로나19를 제외하고는 캄보디아에서 국제학교에 대한 수요가 꾸준히 증가했습니다. 정부는 지난해 국제학교 신규 운영 면허 발급을 일시적으로 중단했지만, 캄보디아의 비교적 젊은 인구, 중산층의 성장, 이미 개교했거나 건설 중인 국제학교의 수용 능력을 고려할 때 이러한 성장은 앞으로도 계속될 가능성이 높습니다.
◆캄보디아 국제학교의 교육 수준과 학비는 어떤 특성을 가지고 있나요?
▶앞서 언급했듯이 매우 다양합니다. ‘최상위’ 또는 ‘1등급’ 국제학교의 학비는 보다 저렴한 지역 학교에 비해 몇 배나 높을 수 있습니다. 현대적인 교육 시설을 짓는 데 드는 비용은 매우 높으며, 외국인 교직원을 고용하는 학교 운영 비용도 비쌉니다. 하지만 이는 방콕, 싱가포르, 홍콩 등 지역 내 최고 수준의 학교와 경쟁할 수 있는 교육을 제공하기 위해 필요한 비용입니다.
물론, 교육에 더 많은 비용을 지불한다고 해서 반드시 더 나은 결과가 보장되는 것은 아니지만, 자녀가 자신의 열정을 발견하고 잠재력을 개발하기 시작할 기회를 늘려준다고 생각합니다.
◆캄보디아 국제학교 학생들의 출신 배경은 어떤가요?
▶캄보디아 국제학교에 등록된 대부분의 학생은 캄보디아 출신으로, 중산층 가정의 자녀들입니다. 등록에는 재정적 조건 외에 다른 제약은 없습니다(이는 일부 국가에서는 국제학교 등록에 국가 또는 지방 규정으로 제한이 있을 수 있는 경우와는 다릅니다).
캄보디아가 발전하고 외국 기업과 이민자가 증가함에 따라 국제학교 학생들의 배경에도 이러한 변화가 반영되고 있습니다(혼혈 자녀 포함). 현재 중국, 일본, 한국 공동체는 국제학교 부문에서 양질의 교육을 요구하는 핵심 공동체입니다. 물론 캄보디아에서 생활하고 일하는 유럽, 북미, 아시아 출신들도 있습니다.
‘최상위’ 국제학교는 NGO의 단기 계약 성격 때문에 학생 이탈률이 높은 편입니다. 그러나 캄보디아가 2035년 상위 중소득국으로 지위를 변경하면 이러한 현상이 변할 가능성이 있습니다.
◆캄보디아에서 국제학교에 대한 관심이 최근에 더 높아지고 있나요?
▶그렇습니다. 앞서 언급한 이유들로 인해 수요가 증가할 가능성이 높습니다. 또한, 일부 부유한 가정에서 자녀를 태국, 싱가포르, 영국 또는 미국(예: 영국)으로 보내는 현상이 역전될 가능성도 있습니다. 슈루스베리 같은 학교가 설립되고 기숙학교가 개교하면, 캄보디아가 해외 학생을 유치하기 시작할 수 있습니다. 이는 한국에서 제주도의 글로벌 교육 도시 설립 후 경험한 변화와 유사합니다.
◆프놈펜에 슈루스베리 국제학교를 설립한 목적과 배경은 무엇인가요?
▲영국 슈루스베리학교(왼쪽)와 프놈펜 슈루스베리 국제학교
▶우리는 부모들에게 자녀와 가족을 위한 새로운 수준의 교육 경험을 제공하고 선택의 폭을 넓히기 위해 노력합니다. 캄보디아는 슈루스베리 국제학교 프놈펜 같은 프리미엄 국제학교가 성장할 가능성이 있는 신흥 시장입니다.
영국 본교와 비즈니스 파트너들은 캄보디아 시장이 발전하고 학부모들이 자녀를 해외로 보내지 않고도 뛰어난 교육을 받을 수 있기를 강하게 믿고 있습니다.
슈루스베리 학교는 472년의 전통을 자랑하는 영국 본교와 함께, 방콕, 홍콩 및 인도 등으로 확장 중입니다. 우리의 비전은 캄보디아에서 최고의 교육을 원하는 부모들에게 첫 번째 선택이 되는 것입니다.
◆슈루스베리 국제학교의 교육 철학과 커리큘럼의 핵심 특징은 무엇인가요?
▶우리의 교육 철학은 영국 본교와 동일합니다. 이는 슈루스베리 모든 학교에서 사용되는 독특하고 강력한 ‘플로리앳(Floreat)’ 모델의 교육으로 뒷받침됩니다. 이 철학은 ‘지적’, ‘활동적’, ‘표현적’, ‘반성적’ 요소를 포함한 전인적 교육을 보장합니다.
우리의 커리큘럼은 영국 국가 커리큘럼을 기반으로 하고 있으며, 나중에 GCSE 및 A레벨 과정으로 이어집니다. 현지 상황에 맞게 과목을 조정하며, 초기에 만다린어와 크메르어(제1 및 제2 언어)를 가르치기 시작합니다.
◆슈루스베리 국제학교의 시설 및 교육 환경은 어떤 점에서 차별화되나요?
▶우리는 다른 학교보다 더 일찍 교과목 전문화를 도입하며, 우리의 교직원 및 시설은 이를 반영합니다. 영국 자격을 갖춘 교사들은 전체 커리큘럼을 가르칠 수 있도록 훈련받았으며, 슈루스베리 학교로서 1학년과 2학년에서도 언어, 체육 및 수영을 위한 전문 교사를 활용합니다.
전용 음악 스튜디오, 실내 온수 수영장, 언어 교실을 갖추고 있으며, 앞으로 과학 실험실, 디자인 및 기술 교실, 무용 및 드라마 스튜디오가 학생들의 교과목 열정을 지원할 것입니다.
▲슈루스베리 국제학교 수영장
◆슈루스베리 국제학교의 학생 대 교사 비율이 낮은 이유는 무엇이며, 이것이 제공하는 이점은 무엇인가요?
▶우리 초등학교 캠퍼스에서는 한 반의 학생 수를 16명으로 제한하고 있으며, 상대적으로 적은 학생 수의 반에서도 교사를 지원하기 위해 조교를 배치하고 있습니다. 또한, 전문 교사와 특수교육대상(Special Educational Needs, SEN) 교사가 담임 교사와 함께 아이들과 협력하며 수업을 진행합니다.
이 접근 방식의 이유는 각 아이가 자신의 필요와 학습 스타일에 맞게 지원받을 수 있도록 하기 위함입니다. 이러한 교육 방식은 우리 학교의 가치를 정의하는 한 가지 특징으로, 우리는 개별 학생에 대한 우수한 지원을 제공합니다.
◆학교 관리자이자 교육자로서 가장 중요하게 생각하시는 우선순위는 무엇인가요?
▶첫째, 아이들이 학교에서 안전하고 행복하다고 느끼는 것입니다. 행복한 아이들이 가장 잘 배운다는 사실은 단순한 구호가 아니라 교육 연구에 의해 뒷받침된 사실입니다.
둘째, 최고의 교사를 채용하고, 그들이 슈루스베리 학교에서 기대되는 탁월한 교육을 제공할 수 있도록 지원하는 것입니다.
셋째, 슈루스베리 국제학교 프놈펜 주변에 독특하고 강력한 공동체 의식을 형성하고, 학교의 명성을 발전시켜 모든 이해관계자들(학교에서 일하고 공부하는 사람들뿐만 아니라)에게 자랑스러운 존재가 되도록 하는 것입니다.
◆국제학교를 선택할 때 부모님들이 가지는 우려는 무엇이며, 슈루스베리 국제학교는 이를 해결하기 위해 어떤 노력을 기울이고 있나요?
▶부모님들은 학교의 연혁에 대해 우려를 가질 수 있습니다. 제 경험상, 슈루스베리 국제학교 프놈펜(SISPP)과 같은 신설 학교는 아이들이 배우고 성장할 수 있는 놀라울 정도로 긍정적이고 야심 찬 환경을 제공합니다.
부모님들은 또한 커리큘럼과 국제학교 졸업 후의 진로에 대해 완전히 이해하지 못할 수 있습니다. 우리는 부모님들이 학교를 방문하고, 입학팀, 저, 그리고 초등학교 교장을 만나며 교실과 복도에서 느껴지는 긍정적인 분위기를 직접 목격할 수 있는 기회를 제공합니다.
▲슈루스베리 국제학교 학생과 교사
◆학교가 미래에 추구하고자 하는 방향이나 목표는 무엇인가요?
▶우리는 2026년 9월에 새로운 캠퍼스를 개교할 예정입니다. 이 캠퍼스는 소년과 소녀 모두를 위한 교육을 제공하며, 현대적이고 목적에 맞게 설계된 최첨단 시설을 갖추게 될 것입니다. 우리의 비전은 이 학교가 캄보디아뿐만 아니라 지역 내에서도 선도적인 학교 중 하나가 되는 것입니다.
◆졸업 후 학생들이 어떤 진로를 밟을 것으로 기대하나요?
▶우리는 학생들이 우수한 A레벨 결과를 달성하고 훌륭한 대학 선택의 기회를 가질 수 있도록 준비시킬 것입니다. 많은 졸업생들이 영국이나 미국에서 교육을 이어가고 다양한 직업에 진출할 것으로 확신합니다.
그러나 우리 교육은 개별 학생에 초점을 맞추고 있으며, 저에게 성공이란 다양한 진로를 반영하는 것입니다. 우리의 역할은 아이들에게 다양한 가능성(진로)을 열어주는 것이지, 특정한 길을 강요하는 것이 아닙니다.
◆마지막으로 국제학교를 고려하는 부모님들께 전하고 싶은 메시지가 있다면 무엇인가요?
▶다양한 배경을 가진 다른 부모님들과 대화해 보세요. 학교를 방문해 시설과 운영 방식에 대해 질문하세요.
-교사들이 이전에 어디에서 근무했는지 물어보세요.
-평균적으로 얼마나 오래 근무하는지도 확인하세요.
-특별 활동(co-curricular activities)은 연중 매주 운영되나요? 아니면 자주 취소되거나 특정 학기 동안만 진행되나요?
-수영장 같은 시설을 보여줄 때, 수업에서 아이들이 연중 얼마나 자주 이 시설을 이용하는지 물어보세요.
-숙제 정책이 있는지, 있다면 그 내용을 볼 수 있는지도 확인하세요.
-학교가 괴롭힘을 어떻게 다루는지, 회복적(restorative)인지 또는 제재 중심(sanction-based)인지 확인하세요.
그리고 완벽한 학교는 없다는 점을 기억하세요. 학교를 선택하는 것은 자녀와 학교를 연결하는 일이며, 이는 자녀를 알고 잠재적인 학교를 아는 것을 의미합니다.
